憂鬱症是體內管理壓力反應的「身心平衡機制失調」
人一天產生許多高低起伏的情緒，自律神經系統可以因應並調節緊張/放鬆狀態，就像蹺蹺板一樣的平衡機制。當交感神經長期處於應激狀態，副交感神經的能量矯正功能便很難被喚醒。就像白天持續踩油門高速行駛的汽車，到了晚上該剎車休息時卻失靈，這是體內平衡失去穩態。所以憂鬱症患者的共同困擾是焦慮導致的睡眠障礙。
憂鬱症患者的特點是自我厭惡，特別是個性努力的人，總希望做到盡善盡美，但最後發現事情不如預期，便會開始在內心否定自己的信念、價值觀，這會讓自己感到很痛苦，因為無以為繼，對未來會恐慌。
憂鬱過程中也會透過批評別人來試著讓自己感到好過一點，或是擔憂別人會否定他，誤會他的意思，害怕別人不喜歡他…等等各種擔憂，總之就是對自己和未來沒有信心。這是一種很大且持續性的負面情緒，壓力使得交感神經活性增加，導致心跳加快，血壓上升，甚至有心悸或恐慌症狀。
身體機能最重要的心血管長時間處於這樣的壓力之下，將產生一連串的身心症狀。
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